Con la fine della repubblica, Roma completa la conquista del mondo. In oriente le sue legioni raggiungono il Caucaso e le frontiere dell'Armenia e ben presto il regno d'Egitto, miracolosamente scampato all'annessione ufficiale, diventerà proprietà personale degli imperatori, che potranno attingere alle sue inestinguibili ricchezze. In occidente la penetrazione romana continua. Dopo la sconfitta di Giugurta, governatori romani si stabiliscono nella parte occidentale dell'Africa del nord e il regno vassallo, affidato al fedele re Giuba, favorisce il commercio di Roma fino alle porte del Marocco. L'impresa di Cesare in Gallia unifica quelle città e sostituisce l'antica influenza di Marsiglia con quella di Roma. Rame, piombo, oro e argento della Spagna e della Gallia, legno delle foreste alpine o africane, prodotti ittici provenienti da Gades, la porpora di Tiro, la seta cinese importata con carovane dal Turkestan e tessuta nelle isole greche, soprattutto a Cos, la frutta proveniente dalla valle dell'Oronte, statue, argenteria, vasellame prezioso prodotto nei laboratori attici di Pergamo e di Alessandria, tutti i tesori del mondo affluiscono a Roma su navi da carico che risalgono il Tevere fino al porto alle pendici dell'Aventino. Sembra che i romani non debbano fare altro che attingere a queste ricchezze e che le conquiste debbano assicurare una vita magnifica e lussuosa.