Le prime notizie storiche certe che abbiamo della Scuola Salernitana risalgono al principio del IX secolo. Lo studio della medicina in Salerno era eminentemente pratico: l'arte sanitaria era esercitata da monaci (Vedi la storia della Certosa di Trisulti) che tramandavano l'insegnamento oralmente. Nella Scuola Salernitana si riconosce una tendenza spiccatamente laica, al punto che il concilio di Reims proibì ai religiosi l'esercizio medico. Il che significava che il popolino poteva morire tranquillamente ed al monaco tutt'al più poteva chiedere l'estrema unzione...

La Scuola Salernitana raggiunse il suo massimo splendore nel secolo xn, dopo che Costantino l'Africano aveva tradotto e diffuso, nel massimo riserbo, le opere mediche nientemeno che degli arabi infedeli... Il profumo delle spezie orientali si fuse così con l'erboristeria casereccia, in un clima di segreto, quasi che il corpo non potesse essere oggetto di manipolazioni se non da parte del Maligno. Sorprendente ostilità questa, nei riguardi dell'arte della salute in un 'epoca in cui si praticavano legalmente e a «fin di bene» i più atroci tipi di tortura. Disprezzo del corpo e sete di martirio.

O Segnor, per cortesia

mandame la malsanìa!

A me la freve quartana

la continua e la terzana,

la doppia cotidiana

co la grande idropisia.

A me venga mal de denti

mal de capo e mal de ventre,

pregava Jacopone da Todi, mentre gli umili monaci di Salerno si prodigavano alla cura del corpo.

Il popolo ricorreva ad essi, quando poteva; imparava, apprendeva, provava e riprovava, scartando ciò che gli era inutile, assumendo i rimedi in cui trovava giovamento.

La Scuola Salernitana viene a configurarsi come il filone laico e razionalista del tempo e lentamente cederà il passo alle nuove scoperte della medicina.

Ma il popolo resterà attaccato ai precetti ispirati dal buon senso dei monaci di Salerno, con un atteggiamento certo autonomo che si compendia nel proverbio:

Chi tanti anni voi campar

del dottor non si deve mai fidar...

Nella medicina popolare molto è rimasto delle pratiche mediche e dei suggerimenti igienici dei monaci salernitani, tranne in alcuni settori «di contrasto». La Scuola Salernitana raccomandava (giustamente) molta parsimonia nel mangiare: ma il popolo, a cui questa «parsimonia» era imposta forzatamente dalle disastrose condizioni di lavoro, spesso realizzava (o fantasticava) pantagruelici piatti e banchetti con centinaia di portate e damigiane di vino.

Il popolo vedeva la fame come la peggiore delle malattie e dell'esortazione «Ex magna coena stomacho fìt maxima poena», capiva solo che «Chi va a letto senza cena tutta la notte si dimena» (cioè non trova pace).

A parte queste discordanze ideologiche, le teorie popolari e quelle della Scuola Salernitana hanno notevoli punti di contatto specialmente per quanto riguarda le erbe: la salvia è febbrifuga; la ruta rende acuta la vista e scaccia le pulci; l'ortica in decotto frena la tosse; l'issopo (pianta sacra della Bibbia) pulisce i polmoni e dona un bel colorito.

La Scuola Salernitana non si limita a curare i morbi, ma li previene con un insieme di regole igieniche. I cibi migliori sono le uova fresche, il vino rosso, e le pappine in brodo (sic!). Nell'elenco dei cibi nocivi e ingrassanti sono enumerate parecchie leccornie al punto che viene in mente il celebre detto di Oscar Wilde «Tutto ciò che è buono o è immorale, o è illegale, o ingrassa!!».

Volete un rimedio alla concupiscenza? Preparate decotto di salvia, di rose di rovo, di ruta fresca e che Dio ve la mandi buona!

Sulle cipolle non ci si riesce a mettere d'accordo: Galeno le stimava negativamente, mentre il divino Asclepio le raccomandava vivamente ai suoi discepoli; mentre a detta di tutte le correnti il porro rende feconde le ragazze (attenzione!). ,

II Flos Medicinae Salerni raccoglie un documento di vita dell'epoca in cui si riflette una visione del mondo e una ideologia volta a proteggere la salute del corpo che un malinteso senso religioso tende a disprezzare.

[…]

Il Regimen Sanitatis o Flos medicinae è un trattato igienico-profilattico, a carattere divulgativo, che espone una serie di norme (da seguire quotidianamente) che permettono di conservare lo stato di benessere e di essere più longevi, migliorando la efficienza fìsica. Esso individua una serie di elementi esterni all'organismo (alimentazione, luoghi, fattori climatici, attività fisica, bagno) che andavano controllati e regolati affinché non turbassero lo stato di salute dell'individuo, ma lo migliorassero. Nella parte dedicata ai cibi e alle bevande gli alimenti venivano suddivisi, in base alla loro maggiore o minore digeribilità in: verdure; frutta; carni.

L'opera è essenzialmente un prontuario che si richiama ai precetti igienici, diagnostici e terapeutici della scuola. Emerge, inoltre, da questo trattato lo stretto connubio esistente tra l'uso delle erbe medicinali e l'alimentazione. A Salerno, era importante la ricerca di farmaci basati sulle virtù curative delle erbe, sul cui uso terapeutico vengono date informazioni e indicazioni esaurienti. Vale la pena sottolineare che numerose erbe usate dalla Scuola Salernitana hanno oggi dimostrato la loro efficacia; ad esempio l'Issopo: «Purga l'isopo dalle flemme il petto», così diceva la scuola, e oggi si è dimostrato che questa pianta è utile nelle bronchiti e nelle affezioni respiratorie. E anche la Ruta: «che giova agli occhi, e fa la vista assai acuta...» ha mostrato, in base a moderni studi, una quota di flavonoici e antociani, che hanno proprietà vasoprotettrici e normalizzanti la permeabilità dei vasi sanguigni. Gli antocianosidi possono influenzare vantaggiosamente la microcircolazione, anche quella oculare, favorendo un maggiore adattamento dell'occhio alla visione notturna.

Ma i consigli che i maestri di Salerno hanno lasciato in eredità non si esauriscono qui e, per quanto riguarda la cura delle affezioni reumatiche, prescrivevano le famose Pillulae Artheticae che nella loro composizione comprendevano l'Hermodattilo, una pianta, che alcuni ricercatori avrebbero individuato come il Colchico Autumnale, ricca di colchicina, sostanza alcaloidea ad azione antinfiammatoria (particolarmente indicata nella terapia della gotta). […]

DAL REGIMEN SANITATIS

Tr., intr. e comm. C. Gatto Trocchi

Insegna la maestra sperienza, Che da' flati nel ventre trattenuti Quattro sogliono uscir acerbi mali: L'impetuoso moto convulsivo, L'acquosa sitibonda Idropisia, La dolorosa colica, e la sempre Ne' giri suoi vertigine incostante.

Di lauta cena apporta il cibo grave, A stomaco indigesto, assai di pena: Se la notte dormir sonno soave Tu brami, usa frugale, e parca cena.

Il Pesco, il Melo, il Pero, il Latte, il Cacio, E la Carne salata, e la Cervina, Quella di Lepre, e quella ancor di Bue, e la Caprina esaltan l'atrabile, Ed agli infermi son di nocumento.

L'uova fresche, il vin rosso, e il brodo grasso Misto col più bel fior della farina Del miglior grano, sono un alimento Profittevol di molto alla natura.

Cibi sono incrassanti, e nutritivi, Il bianco pane di frumento eletto, Il pero fresco, latte appena uscito Dalle poppe di capra ben pasciuta, E quello che del provido Pastore, Unì l'arte maestra, e in cerchio strinse, Recente, che di sai non anco è sparso, E quella parte senza cui è inetto Al generar ogn'Animai, la carne Del giovane dimestico majale, E il celabro sucoso, e la midolla, Il dolce amabil vino, e ogn'altro al gusto Più grato cibo, e l'uova atte a sorbirsi, E i fichi ben maturi, e l'Uva fresca.

L'Uomo d'ossa dugento, e diciannove E di trentadue denti, e di trecento Sessantacinque vene egli è composto.

Nel corpo umano quattro sono gli umori, Sangue, collera, flemma ed atrabile; All'atrabil la terra corrisponde, L'acqua alla flemma, e l'aer puro al sangue, E la forza del fuoco alla bil flava.

La Colera è un umore che conviene All'Uomo impetuoso,... Che facilmente apprende, e molto mangia,... L'uomo sanguigno di natura è pingue, Faceto, allegro, e di novelle vago, Cui piace assai Venere, e i cibi, e il vino, Sempre loquace, ilare e ridente, Atto ad apprender ogni studio, ed arte, Che non si muove facilmente all'ira, Amante, liberale e rubicondo, Benigno, audace, e di be' canti amico.

La Colera è un umore che conviene All'Uomo impetuoso, il qual desidera Nudrido da superbia avanzar tutti, Che facilmente apprende, e molto mangia, Che presto cresce, e che uno spirto nutre Liberale, e magnanimo, e d'onori, E di grandezze sempre mai fornito, di natura fallace, ed iracondo, Prodigo, irsuto, audace, astuto, e gracile, E secco, e di color pallido in volto.

Di fiacche e infermi forze è l'Uom flemmatico Largo bensì, ma di statura breve, Pingue la flemma il fa, mediocre il sangue, Poco allo studio, e assai dato all'ozio, Tardo di moto, e in un di poco ingegno, E pigro, e sonnolento, e sputacchioso, E d'un color quasi di neve in volto. Di fiacche e infermi forze è l'Uom flemmatico ...Pingue la flemma il fa, mediocre il sangue, Poco allo studio, e assai dato all'ozio,...

Pessimo e invidioso è il malinconico, Di poche ciance, e in un di poco sonno, Pronto ad apprender facilmente i studi, Costante, timoroso, invidio assai, Cupido, avaro, e tristo, e frodolento, E di un terreo color sempre coperto.

Il color nostro dagli umori nasce, La Flemma rende per lo più l'Uom bianco, il sangue rosso e la bil flava rufo.

Rosseggia il volto, allorché il sangue è in auge, Fansi gonfie le gotte, e gli occhi tumidi, Tutto diviene il corpo grave, e il polso Rendesi in un frequente, e pieno, e molle, Nasce un grave dolor principalmente in su la fronte, e si costipa il ventre, Arsiccia vien la lingua, e sitibonda, L'acre par dolce, e dolci sono i sputi, E i sogni non sono che di sangue. Rosseggia il volto, allorché il sangue è in auge, Fansi gonfie le gotte, e gli occhi tumidi,...

Piaga farai mediocremente larga, Acciò libero il sangue, e il fumo n'esca.

Dopo l'estratto sangue almen sei ore Debbesi vigilare, acciocché il sonno, Sensibilmente non offenda il corpo; Profonda assai non esser dee la piaga Per non offender o l'arteria, o i nervi; Né men prender si dee subito il cibo.

Piaga farai mediocremente larga, Acciò libero il sangue, e il fumo n 'esca. L'Uomo a cui dalla vena è estratto il sangue, Tutto ciò fuggir debbe ov'entra il latte, Fuggir il bere, ed ogni cosa fredda, Ritirarsi dall'aer nuvoloso, E sol goder il bel sereno del Cielo Non far moto, perché spesso è nocivo, Ma sol prender quiete temperata.

Il Mosto impelle, e provoca le orine, Presto discioglie il ventre e i flati genera.

Nutre gli umori crassi, e forza accresce, Dona aumento alla carne, e il sangue genera, Le orine muove, e il ventre molle, e gonfio Rende, e raffredda alquanto la Cervogia Più dissecca l'aceto, e infrigidisce, Fomenta il malinconico, ed emacera, Sminuisce lo sperma, e i secchi nervi Molto travaglia, e i pingui corpi dissecca.

Se giova per lo stomaco, ed a' reni, Cagiona flati, ed è nociva a i denti, La dolce rapa; e se averrà, che sia Mal cotta, a te farà tension di ventre.

Tardi si digerisce il cuore, e tardi Si concuoce il ventricolo. La lingua È un buon nutrimento, ed il polmone Si digerisce presto, e poco nutre. Meglio di tutti è di gallina il celabro.

Consiglio a tutti l'osservar dieta, Il lor serbando consueto vivere, Purché necessità non sia mutarlo; La mutazion repente al dir d'Ippocrate In noi cagiona repentini mali: La dieta poi del medicar è mèta, E chi lei non apprezza, ancorché sano, Mal regge, e infermo poi non ben si cura.